Dois novos planetas encontrados orbitando uma estrela como o sol são os verdadeiramente primeiro Terra - tamanho mundos descobertos por missão Kepler da NASA , os cientistas anunciaram hoje.
Designado Kepler-20e e Kepler-20f, os dois novos planetas são comparáveis em tamanho à Terra e Vênus : At 0,87 vezes o tamanho da Terra, Kepler-20e é um pouco menor que Vênus, enquanto Kepler-20f é 1,03 vezes o raio da Terra.
A comparação do tamanho de dois novos planetas com a Terra e Vênus.
Diagrama de cortesia Caltech / NASA
Mas ambos os novos planetas extra-solares, ou exoplanetas-órbita sua estrela muito perto de estar dentro da zona habitável.
Na verdade, todo o sistema de Kepler-20 é acreditado para conter pelo menos cinco planetas orbitando sua estrela todos dentro de uma distância menor do que entre
Mercúrio e do sol.
Esta distância orbital dos planetas torna muito quente. Por exemplo, Kepler-20e é estimado para ter uma temperatura de superfície média de 1400 º F (760 º C), enquanto Kepler-20f é um "cooler" 800 º F (427 º C).
Por outro lado, a temperatura da superfície da Terra média é 57,2 º F (14 ° C).
Ainda assim, esta é a primeira confirmação da verdade do tamanho da Terra planetas pela equipe-a Kepler objectivo-chave da missão global.
"Dezembro de 2011 poderá ser lembrado como a primeira vez que a humanidade foi capaz de descobrir um planeta do tamanho da Terra em órbita de outra estrela", o autor François Fressin, do
Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) , em Cambridge, Massachusetts, disse hoje durante uma teleconferência da NASA.
A descoberta "demonstra, pela primeira vez que a Terra do tamanho da Terra existem em torno de outras estrelas, e que somos capazes de detectá-los."
Planetas novo um grupo coeso
Exoplanetas descobertos anteriormente têm sido consideravelmente maior que a Terra.
Mesmo o mundo acaba de anunciar Goldilocks, Kepler-22b, foi estimada em 2,4 vezes o raio da Terra e é pensado para ter uma densidade muito baixa, o que significa que poderia ter uma atmosfera densa e uma superfície muito diferente da Terra.
Com a descoberta Kepler novo, agora temos a confirmação de planetas que "são exatamente o tamanho certo [a ser parecido com a Terra] ... mas são muito quentes" para a vida como a conhecemos, membro da equipe David Charbonneau, também com o CfA, disse National Geographic News.
Outra característica curiosa dos-20 Kepler sistema é que os outros três planetas conhecidos, que são do tamanho de Netuno mundos, órbita entre os planetas menores e rochosos.
Esta é uma estrutura diferente do nosso sistema solar , onde os mundos rochosos estão mais próximos do sol, enquanto os gigantes gasosos têm órbitas mais distantes.
Terra Gémea Encontrado no prazo de dois anos?
Para encontrar planetas em torno de estrelas como o sol, a nave espacial Kepler continuamente observa uma seção do céu dentro as constelações de Cisne e Lira.
Neste campo de visão, Kepler detecta alterações no brilho de estrelas individuais, o que pode indicar a presença de planetas em trânsito ou passando em frente, uma estrela, como pode ser visto da Terra.
Até à data, a missão Kepler identificou mais de 2.300 candidatos exoplaneta-mundos que são suspeitos de orbitando outras estrelas, mas que precisam de mais observações a serem confirmados.
Repetidos e eventos periódicos de trânsito que ocorrem em uma determinada estrela pode confirmar a presença de um ou mais planetas extrasolares, como foi o caso da Kepler-20 do sistema.
Mais observações serão necessárias para descobrir que "santo graal" da descoberta de exoplanetas: um mundo do tamanho da Terra localizada na zona habitável e uma estrela como o sol é possivelmente contendo água líquida em sua superfície.
"O que leva a equipe de Kepler continua a encontrar exoplanetas menores mais longe de suas estrelas", o CfA Charbonneau disse. "Precisamos de mais dados."
Mas para que isso aconteça, a missão Kepler vai precisar de mais tempo e que poderia exigir uma extensão da missão. Por enquanto, o projeto está previsto para terminar em novembro de 2012.
Ainda assim, disse Charbonneau, mesmo com a linha atual missão de tempo, "estamos esperando para anunciar nos próximos dois anos, a descoberta de um exoplaneta do tamanho da Terra, habitáveis."
