Descoberta é próximo grande passo na busca por terras estranhas, a equipe diz.
Uma concepção artística do planeta planetas do tamanho da nova Kepler-20f.
Ilustração cedida pela Caltech / NASA
Publicado em 20 de dezembro de 2011
Dois novos planetas encontrados orbitando uma estrela como o sol são os verdadeiramente primeiro Terra - tamanho mundos descobertos por missão Kepler da NASA , os cientistas anunciaram hoje.
A descoberta vem na esteira do primeiro planeta potencialmente Kepler Earthlike orbitando sua estrela perfeitamente dentro de água-friendly "Goldilocks zone" , a região que não é muito quente e não muito frio para a água líquida existir na superfície de um planeta.
Designado Kepler-20e e Kepler-20f, os dois novos planetas são comparáveis em tamanho à Terra e Vênus : At 0,87 vezes o tamanho da Terra, Kepler-20e é um pouco menor que Vênus, enquanto Kepler-20f é 1,03 vezes o raio da Terra.
A comparação do tamanho de dois novos planetas com a Terra e Vênus.
Diagrama de cortesia Caltech / NASA
Mas ambos os novos planetas extra-solares, ou exoplanetas-órbita sua estrela muito perto de estar dentro da zona habitável.
Na verdade, todo o sistema de Kepler-20 é acreditado para conter pelo menos cinco planetas orbitando sua estrela todos dentro de uma distância menor do que entre Mercúrio e do sol.
Esta distância orbital dos planetas torna muito quente. Por exemplo, Kepler-20e é estimado para ter uma temperatura de superfície média de 1400 º F (760 º C), enquanto Kepler-20f é um "cooler" 800 º F (427 º C).
Por outro lado, a temperatura da superfície da Terra média é 57,2 º F (14 ° C).
(Relacionadas: "Cinco planetas New Found; Hotter Than lava derretida." )
Ainda assim, esta é a primeira confirmação da verdade do tamanho da Terra planetas pela equipe-a Kepler objectivo-chave da missão global.
"Dezembro de 2011 poderá ser lembrado como a primeira vez que a humanidade foi capaz de descobrir um planeta do tamanho da Terra em órbita de outra estrela", o autor François Fressin, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) , em Cambridge, Massachusetts, disse hoje durante uma teleconferência da NASA.
A descoberta "demonstra, pela primeira vez que a Terra do tamanho da Terra existem em torno de outras estrelas, e que somos capazes de detectá-los."
Planetas novo um grupo coeso
Exoplanetas descobertos anteriormente têm sido consideravelmente maior que a Terra.
Mesmo o mundo acaba de anunciar Goldilocks, Kepler-22b, foi estimada em 2,4 vezes o raio da Terra e é pensado para ter uma densidade muito baixa, o que significa que poderia ter uma atmosfera densa e uma superfície muito diferente da Terra.
(Relacionadas: "'Backward' Planet tem densidade de copos de café Espuma". )
Com a descoberta Kepler novo, agora temos a confirmação de planetas que "são exatamente o tamanho certo [a ser parecido com a Terra] ... mas são muito quentes" para a vida como a conhecemos, membro da equipe David Charbonneau, também com o CfA, disse National Geographic News.
Outra característica curiosa dos-20 Kepler sistema é que os outros três planetas conhecidos, que são do tamanho de Netuno mundos, órbita entre os planetas menores e rochosos.
Esta é uma estrutura diferente do nosso sistema solar , onde os mundos rochosos estão mais próximos do sol, enquanto os gigantes gasosos têm órbitas mais distantes.
"Nós realmente estão desafiando os cientistas a descobrir como esse [sistema solar] formou," Linda Elkins-Tanton, diretor do Departamento de Carnegie Institution de Magnetismo Terrestre , em Washington, DC, disse na conferência de imprensa.
Terra Gémea Encontrado no prazo de dois anos?
Para encontrar planetas em torno de estrelas como o sol, a nave espacial Kepler continuamente observa uma seção do céu dentro as constelações de Cisne e Lira.
Neste campo de visão, Kepler detecta alterações no brilho de estrelas individuais, o que pode indicar a presença de planetas em trânsito ou passando em frente, uma estrela, como pode ser visto da Terra.
Até à data, a missão Kepler identificou mais de 2.300 candidatos exoplaneta-mundos que são suspeitos de orbitando outras estrelas, mas que precisam de mais observações a serem confirmados.
(Relacionadas: "Cinquenta Planets New Haul Encontradas maior-ainda." )
Repetidos e eventos periódicos de trânsito que ocorrem em uma determinada estrela pode confirmar a presença de um ou mais planetas extrasolares, como foi o caso da Kepler-20 do sistema.
Mais observações serão necessárias para descobrir que "santo graal" da descoberta de exoplanetas: um mundo do tamanho da Terra localizada na zona habitável e uma estrela como o sol é possivelmente contendo água líquida em sua superfície.
"O que leva a equipe de Kepler continua a encontrar exoplanetas menores mais longe de suas estrelas", o CfA Charbonneau disse. "Precisamos de mais dados."
Mas para que isso aconteça, a missão Kepler vai precisar de mais tempo e que poderia exigir uma extensão da missão. Por enquanto, o projeto está previsto para terminar em novembro de 2012.
Ainda assim, disse Charbonneau, mesmo com a linha atual missão de tempo, "estamos esperando para anunciar nos próximos dois anos, a descoberta de um exoplaneta do tamanho da Terra, habitáveis."
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