Cientistas encontram evidências de oceanos subglaciais na lua de Júpiter

Astrônomos estão alvoroçados com uma nova descoberta. Tudo indica que existe lagos com água líquida em baixa profundidade em Europa, uma das luas de Júpiter.

Não é de hoje que os cientistas imaginam que exista um vasto oceano em Europa abaixo da grossa crosta gelada. A estimativa anterior era de que a partir de 10 km de profundidade já seria possível encontrar lagos com água líquida e que a profundidade destes oceanos poderia alcançar os 160 km, algo inacreditavelmente profundo. Para que você compare, o ponto mais profundo da Terra é a Fossa das Marianas, com pouco mais de 11 km de profundidade.

Agora, novas pesquisas demonstram que existe um conjunto de mares rasos e/ou lagos que ficam mais próximos da superfície do que era pensado, podendo esta água aflorar na superfície de tempos em tempos. Apesar das evidências, este fato não foi 100% confirmado e mais pesquisas serão feitas.

Os astrônomos da Universidade do Texas estão reunidos com outras instituições para realizar novas análises com imagens transmitidas recentemente por telescópios da NASA. Uma das descobertas são as estrias e fissuras que parecem ser formadas pela passagem de água, o que evidencia ser impossível existir água apenas abaixo de 10 km.

Os cientistas construíram um modelo muito próximo das condições encontradas em Europa obedecendo todas as leis geológicas de vulcões, placas tectônicas e lagos subglaciais para compreender o movimento das águas. A pesquisa quer entender como a água e o gelo conseguiria aflorar na superfície.

A pesquisa evidenciou que existe fissuras que faz a água chegar até a superfície. Aparentemente as fissuras encontram-se a 3 km de profundidade. Após a saída da água, rapidamente congela-se, alternando fases de água e gelo o tempo todo.

A foto mostra um dos locais pesquisados. O local colorido é exatamente o ponto onde imagina-se que a água saia de tempos em tempos. Cada cor representa uma altura diferente da crosta. Foto: Paul Schenk / NASA

O fato da água subir a superfície e descer novamente traz nutrientes para os lagos subterrâneos, o que pode indicar uma maior possibilidade de existir vida, especialmente de organismos resistentes como as bactérias extremófilas.

A NASA e Agência Espacial Européia planejam lançar em 2020 uma sonda, a Jupiter Europa Orbiter, para investigar exclusivamente a lua de Júpiter.